反觀我國，中國科學院對青蒿素做了多年研究，提煉成單純化合物，測定了結構，做了大量臨床研究，證明它是世界上目前的最好抗虐疾病藥，但沒有向國內和國外申請專利保護，免費讓國外使用。如果以青蒿素專利為基礎成立一家中國醫藥公司，可以獲得上百億美元資金，用于研究開發成名的中藥，例如安宮牛黃丸，分離出有效成分，測定其結構，然后作為一種中風病的特效藥申請國內外專利。這樣中國的醫藥企業用幾十年時間可能發展成有幾千億美元資金的中國支柱產業之一。
　　稀土之所以沒有成為強勢產業，主要也在于上世紀70年代我們開始稀土分離研究時，中國還沒有知識產權專利局。那時法國羅地亞廠的稀土萃取分離技術在世界上領先。我們曾考慮購買他們的技術，但要價很高，產品還只能賣給他們，由他們在世界銷售。這激發了中國科學家自主研發的熱情，1972年，我們開始搞稀土分離，并在1976年創建新的串級萃取分離理論。開始，只是在三個中國最大的國營廠(包頭、上海、珠江)推廣，后來由于稀土分離后的產品價格要比分離前高6至10倍，有一些地方企業還有私營企業用高薪把國營大廠的總工程師和高級工程師挖走，建了許多地方稀土分離廠，使中國稀土分離能力大幅提升，超過了全世界的需求量。
　　這種供大于求的格局，使稀土國際價格大幅下降，法國羅地亞廠和美國、日本的稀土分離廠都被迫停產。中國廠家之間惡性競爭，互相壓價，在1995～2005這十年，中國大量優質廉價稀土出口，損失至少幾百億美元，可能還不止，造成中國稀土資源大量浪費，環境破壞。
　　《瞭望》：目前，中國稀土在開采冶煉方面還存在哪些問題？如何進一步改善？
　　徐光憲：我國要盡快建立健全全行業監管體系，加強改善行業管理，對稀土資源實施更為嚴格的保護性開采政策和環境保護標準，合理確定年度稀土開采總量和出口配額。
　　舉例說，內蒙古包頭白云鄂博主東礦擁有世界上最豐富的稀土資源和世界上第二大的釷資源，但目前卻以鐵精礦被利用，稀土僅作為副產品回收，利用率只有10%，浪費了10%多，70%多放在尾礦壩，造成了環境污染，釷、鈮等資源也未加回收。按照目前開采量計算，該礦將在20年內被開采完畢，形勢緊迫。
　　實際上，應該將其作為稀土礦物資源進行綜合開發利用，并且要以稀土需求量確定開采量，使主東礦的使用年限延長到150年以上。
　　主東礦按照稀土需要開采后，不再需要尾礦壩，可把尾礦壩的廢水經過放射性吸收后排放，用泥土覆蓋，恢復植被，徹底消除尾礦壩的巨大危險和對黃河的污染以及對附近居民的健康危害。
　　同時，要嚴格保護離子吸附型中重稀土礦資源的開發。江西、廣東、福建、廣西和湖南等省離子吸附型中重稀土礦，是我國獨特的稀土資源，也是世界上最受關注的稀土資源。
　　目前，這些地方的資源儲量不清，開采量難以控制，資源利用率偏低，開采過程對生態和環境污染異常嚴重。按照國土資源部門發布的150萬噸儲量估算，這些寶貴的資源若不限開采量、不采用先進工藝技術，將在10年內開采完畢。
　　因此，應迅速建立南方離子吸附型中重稀土資源的開采工程技術規范，提高開采門檻，資源利用率達到70%以上，嚴格控制開采量，確保該資源使用年限達到100年以上。
　　國家應盡快組織開展對南方各省的中重稀土資源的地質勘探工作，摸清家底，確保地質勘探數據和開采權由國家掌控，嚴格執行國家稀土資源開采和生產計劃，把出口量控制為占國外需求的70%以內，建議改革現行出口管理制度，針對不同稀土產品分別制定出口限額，做到“人有我放，人無我限。”
　　核心技術要靠自己
　　目前，世界稀土功能材料的前沿技術大多掌握在西方國家手中，中國擁有自主知識產權的新技術、新成果相對較少。中國稀土要想在國際市場上有所作為，擺脫專利受制的局面，唯有依靠科技創新，研發擁有自主知識產權的專利產品，打破發達國家的技術壁壘，沖出一條新路。
　　對此，徐光憲有著清醒的認識，他對正在進行中的稀土產業重組給予了肯定。這位中國的“老稀土”對本刊記者表示，要深入推進稀土資源開發整合，提高產業集中度，不斷推動企業技術改造。
　　同時，徐光憲對于流行一時的“資源換技術”的建議也表達了自己的看法，他說，不要寄希望于國外，“真正的核心技術，別人不會給你，還要靠自己。”
　　《瞭望》：您對我們現在國家出臺的稀土整合重組有什么看法？
　　徐光憲：這個非常好，我非常贊成稀土產業整合組織。像歐佩克那樣，石油的企業就要控制石油的產量，不僅如此，現在稀土產業組成了行業協會，我也非常贊成。不過，行業協會對現在稀土100多個企業，實際控制的權力不大，行業協會真正要權力，先要集中。我希望南北稀土企業分別組建集團，北方稀土集團現在包鋼正在組織，五礦、江銅等企業也開始整合南方稀土集團，在兩大集團基礎之上的行業協會權力相對集中，能充分發揮協會在政府和企業之間的橋梁和紐帶作用。
　　《瞭望》：行業重組之后，眾多小公司形成了大公司，對稀土科技研發會產生哪些影響？
　　徐光憲：加快行業整合，調整優化產業結構，可以深入推進稀土資源開發整合，提高產業集中度，有利于推動企業技術改造，集中向應用方面延伸。產品出口要終端產品，譬如稀土節能燈、風力發電、電動汽車，都要形成有規模的大產業。
　　《瞭望》：但是，行業重組之后，稀土價格不斷上升，下游產業壓力很大，有人擔心會影響其進一步科研創新的積極性和能力，您如何看待這一問題？
　　徐光憲：稀土價格還是應該提高，有些下游產業要適當控制一下。譬如，現在風電發展有些太快了，電網跟不上，風力發電在時間上具有間斷性特點，風大了發電多，風小了發電少，要有一個電網能夠調節，現在電網調節跟不上風力發電，所以風力發電可以稍微限制一些。
　　另外，國家可以通過征收稀土資源稅，補助下游企業，以轉移支付的方式，減輕它的壓力。
　　《瞭望》：有人提出用稀土資源換技術，您覺得這一策略可行嗎？
　　徐光憲：不大可行。國外真的核心技術，不會給你。核心技術要靠我們自己努力去解決。
　　《瞭望》：日本很早就開始從廢品中提取稀土元素，中國這方面研究現狀如何？
　　徐光憲：中國這方面現在做得還比較少。實際上，應該從廢品中回收稀土，減少資源浪費，我們在技術上沒有問題，但很多企業都只從經濟上算賬，因為現有的稀土資源很多，在這方面還不夠重視。國土資源部要限制稀土的開采量，限制了以后企業就要去考慮從廢品中回收提取了。
　　“中國掌握著未來高新技術發展的鑰匙”
　　今年5月，《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》(以下簡稱《意見》)發布明確了稀土發展的時間表：用1～2年時間，建立起規范有序的稀土資源開發、冶煉分離和市場流通秩序，再用3年左右時間，進一步完善體制機制，形成合理開發、有序生產、高效利用、技術先進、集約發展的稀土行業持續健康發展格局。
　　對此，徐光憲表示，要加快稀土關鍵技術研發和產業化，并建議成立“國家稀土科技和戰略研究中心”，搭建國家稀土科技、人才、產業發展和戰略研究的平臺，引領稀土科技和產業發展。
　　《瞭望》：這些年，中國在稀土應用技術方面取得了哪些值得肯定的成績？
　　徐光憲：核磁共振應用檢測，本來都要從國外進口，價格比較貴，要一兩百萬美元，其中一半就是稀土永磁材料，現在我們可以自己生產，而且也可以出口。又譬如稀土節能燈，國際最有名的是飛利浦的牌子，但實際上是中國生產出口的，只不過貼上了他們的牌子，然后讓他們賺了許多錢。
　　《瞭望》：這是什么原因造成的？
　　徐光憲：中國的稀土節能燈品牌在國外沒有打開銷路，飛利浦在世界上很有名。所以，我覺得我們應該停止貼牌出口；而中國的最好節能燈品牌需要走出去，我們終端產品競爭力比較強。中國的節能燈質量相差很大，應該讓最好的走出去，才能在世界上打響品牌，壽命短的國產節能燈要鼓勵他們改進質量。
　　《瞭望》：在稀土應用研發和產業化方面，現在應該著手做哪些工作？
　　徐光憲：加快稀土關鍵技術研發和產業化，引導和組織稀土生產應用企業、研發機構和高等院校，大力開發深加工和綜合利用技術，推動擁有自主知識產權的科技成果產業化，為發展戰略性新興產業提供支撐，鼓勵深加工、高附加值終端或近終端產品的出口，不設限額。例如，鼓勵稀土節能燈打出中國品牌出口。
　　為此，應充分利用高等院校、中科院和產業研究部門的優勢，依托有條件的研究基地，建立“國家稀土科技和戰略研究中心”。該中心應在政府支持下，以開放、聯合、產學研相結合的方式，加強稀土科學的基礎研究，組織稀土資源、采選冶煉、材料、器材、環境等多方面的技術人才共同開展創新研究。同時，該中心還必須組織包括經濟、法律、貿易、外交、專利和知識產權等方面的專家，成為國家稀土科技、人才、產業發展和戰略研究平臺，形成世界稀土科技中心，培養高水平、綜合性人才，引領國際稀土科技和產業發展。
　　《瞭望》：作為世界上稀土儲量最豐富的國家，中國應該怎樣利用好這一戰略性資源？
　　徐光憲：稀土在戰略上非常重要。所以英國《泰晤士報》說，中國掌握著未來高新技術發展的鑰匙。
　　我認為，稀土的價格還有很大的上漲空間。2006年，國家采取了具體措施以后，稀土價格大幅度上漲，但還要進一步采取措施，產量還要進一步限制。要把產量限制到比世界需求量小，現在產量比世界需求小一點，但還是有亂采濫挖、走私出口現象，這些問題在包頭比較普遍，還需要國家宏觀調控。
　　同時，嚴格執行國家環保部、衛生部制定的行業污染排放物排放和安全衛生標準，建立嚴格的檢查和整治措施和問責制。以相關環保標準作為行業準入門檻之一，全面提高稀土產業的環保水平和生態保護能力，加強稀土在農、林、畜牧業和生物制藥等與人類生活密切相關領域應用方面的基礎科學研究，建立稀土對生物繁衍、發育、生長等過程長期影響規律的監控和研究，制定農用、醫用稀土的安全規范。
　　另外，國家應該參照成本價格收儲釷資源。鑒于稀土與釷資源的共生性，釷的放射性污染、以及釷潛在的核能應用，建議國家出資，研發和建立稀土礦中釷資源的富集、回收生產流程，并參照成本價格對釷產品實行收購和儲存，避免釷的二次污染，徹底消除包頭尾礦壩的巨大潛在災害，保護包頭以及黃河中下游地區的環境。