2014年最后一天美國商務部打破長時間的沉默，宣布他們已經開始批準那些長期等待的輕質原油的出口申請。商務部還將發布指引，明確還有那些美國生產的原油可以允許裝船出口。這是一個明顯的信號，美國政府將放寬已經執行了四十年的禁止原油出口的禁令。路透社在報道這一消息時的第一句話就是：“奧巴馬政府開辟了爭奪原油市場份額全球大戰的新戰場，這一決定將導致多達每天百萬桶的美國超輕質原油被出口到全世界。”

　　當天紐約NYMEX價格下跌85美分跌幅超過1.5%，WTI和布倫特價格同步下跌給本來就很脆弱的原油市場造成了新的沖擊。路透社在報道中評論說：“在全球原油市場價格決戰時刻，美國政府加入到了博弈中來。”

油價從六月份110美元/桶跌到年底的55美元/桶，半年間跌掉了50%。俄羅斯總統普京幾個月前就說這是針對俄羅斯的陰謀，委內瑞　　拉總統伊朗總統也曾先后說過是“陰謀”導致了這輪石油價格的下跌。11月27日歐佩克在沙特的堅持下宣布維持該組織每天3000萬桶產量不作調整。此后沙特石油部長多次強硬表態，為了維持石油輸出國組織的市場份額，即使油價跌至每桶40美元也不會減少石油產量。

　　此輪油價下跌的基本原因是供給增加消費疲弱。過去5年美國石油產量增加了350萬桶/天，全球原油生產增量的一半來自于美國，是石油供給增加的最大來源。根據EIA的預測，2015年美國原油生產將再增加每天15萬桶，美國將進入“千萬桶俱樂部”，并有可能超越沙特和俄羅斯，奪回世界第一石油生產國的寶座。

　　美國政府反復聲明對國內的石油生產沒有影響力，成百上千家石油公司依據市場決定自己的行為，增產減產都是企業行為，政府無意也無力干預。沙特石油生產成本遠低于美國的非常規石油生產成本，過去幾個月美國新開鉆井申請數量已經大幅下降，低油價對高成本石油的“擠出效應”已經有了一定的效果。明年美國石油產量繼續增加，“投資慣性”在起作用。現在石油投資減少必然導致未來石油產量減少，供給不足將導致下一輪石油價格上升、投資增加和可能的供給增加，從而進入新一輪油價的升跌周期。

　　美國政府為何選在此時加入價格大戰？

　　問題是美國政府選擇放寬輕質原油出口的時機。美國原油出口禁令已經實施了40多年，美國至今每天進口原油還超過500萬桶，還是世界上數一數二的原油進口大國。無疑美國國內非常規油氣生產公司和投資人承受了很大的壓力，由于國內石油生產快速增加，他們不得不低價銷售，甚至比國際市場低15美元/桶的價格出售原油。顯然，他們的壓力已經傳遞給了政府。還有石油生產商一直是共和黨的支持者，現在共和黨控制了參眾兩院，奧巴馬要為下一屆民主黨總統競選者做些鋪墊。但不管怎么說，值此石油價格最為脆弱的是時刻宣布放寬原油出口，實際上就等于是直接加入石油價格大戰，勢必增加了石油價格下跌的壓力。

　　毫無疑問，普京正在承受巨大的壓力：油價下跌、西方制裁、盧布貶值，說俄羅斯正在經歷一場重大的經濟危機也毫不過分。俄羅斯前財政部長、石油基金的設計者庫德林先生在近期一個公開場合表示，盧布貶值40%的原因源于西方的制裁，25%源于石油價格下跌。明年俄羅斯將會有嚴重的通貨膨脹，即使石油價格回歸到80美元/桶的水平，俄羅斯經濟也會有2%的負增長，如果石油價格維持在60美元/桶，俄羅斯將可能經歷4%或以上的負增長。

　　石油出口是俄羅斯最大的外匯來源，石油公司的收入主要是美元，國內盧布貶值變相增加了公司的收入，因為他們的生產成本主要發生在俄羅斯境內。出口石油每桶27美元以上的收入都是俄羅斯政府的收入，基本與石油公司無關。只要石油價格不跌到30美元/桶以下，石油公司不會有太多的感覺，減少的主要是聯邦政府的收入。在此狀況下，減產對石油公司有壓力，增產對它們有利。增產對政府和公司都有利，只要能被銷售出去，他們都有積極性。

　　盡管美國和俄羅斯增加出口的動機不同，但只要出口增加就是增加了國際市場的供給，無疑將增加了石油價格下行的壓力。本來就是供大于求的市場，增加供給對所有的賣家都不利，買家將有更大的話語權。美國、沙特、俄羅斯是世界最大的三個石油生產國，也是這一輪油價博弈的主要對手。作為最大的買家，美國自然是石油價格下跌的大贏家。沙特俄羅斯是輸家，只是沙特對價格下跌承受能力強于俄羅斯。