2014年，我國發布《能源發展戰略行動計劃(2014—2020)》，提出“著力優化能源結構，把發展清潔低碳能源作為調整能源結構的主攻方向”，并明確“到2020年，非化石能源占一次能源消費比重達到15%，天然氣比重達到10%以上，煤炭消費比重控制在62%以內”。能源消費結構的優化對提高能源利用效率、改善環境質量等都具有重要意義。但也要看到，能源結構的調整是一個相對長期的過程，并受很多因素影響。因此，準確把握能源結構演進的特點和規律，將有助于更好地認識我國能源結構演進方向和進程，實現能源結構優化調整的目標。
　　工業革命以來，能源需求開始快速增長，能源消費結構也不斷演進，大體經歷了煤炭替代傳統薪柴、石油替代煤炭和目前的以油氣等化石能源為主、多種能源互補的三個階段。1949年石油在美國能源消費中的比重超過煤炭成為第一大能源品種，在20世紀60年代日本和西歐國家普遍實現了石油對煤炭的替代，石油成為全球的第一大能源消費產品。雖然目前石油仍然是全球第一大能源消費品種，但石油占能源消費的比重從20世紀70年代中后期以來總體呈持續下降態勢。煤炭的消費占比從20世紀70年代到世紀末持續下降，本世紀有所回升。同20世紀70年代相比，全球天然氣的消費占比穩中略升，包括水電在內的其他能源產品消費比重持續上升。從中長期角度觀察，不管是全球還是較大的經濟體，能源消費結構呈現較為明顯的動態調整特征，但中長期的演進方向與短期的結構變化方向并不完全一致，因此有必要厘清能源結構調整背后的主導因素。
　　第一，主要能源產品價格的變化對能源結構調整和演進的影響最為顯著。20世紀60年代，當時主要的西方國家完成了能源結構從煤炭到石油的轉變，石油成為能源消費結構中占比最高的能源產品。石油取代煤炭不僅在于石油相對煤炭是更為清潔高效的能源產品，還在于第二次世界大戰后到第一次石油危機爆發前，石油價格非常具有競爭力。從1948年到1973年，國際原油價格的漲幅只有38.7%，遠低于同期其他大宗商品和工業品的價格漲幅。正是由于國際油價非常便宜、非常有競爭力，日本和法國等西歐國家石油消費量大幅增長，石油消費占能源消費的比重在1960年至1970年快速提升。而2001年以來，隨著國際油價持續大幅上漲，石油相對煤炭和天然氣的競爭力明顯減弱，石油在全球能源消費終端比重開始持續回落。2013年石油占一次能源消費的比重比2001年低6個百分點。從較長時間來觀察能源結構調整趨勢，可以發現，價格因素一直在主導能源結構的調整，只有具有價格競爭力的能源產品才能夠在能源結構中具有主導地位。而特定能源產品的價格競爭力與其規模性密切相關，只有具有規模性才可能具有經濟性，才能真正在能源結構中占有一席之地。近年來風能、太陽能等可再生能源產品雖然快速增長，但由于其價格仍高于傳統的化石能源產品，尚未成為全球主導性能源產品。未來風能等可再生能源產品的發展仍需要進一步提高規模性、經濟性，以提高在能源結構中的競爭力。
　　第二，清潔性是能源結構演進的基本方向。從中長期觀察，能源結構的演進總體沿著優質、清潔的能源產品替代相對 “劣質”的能源產品的路徑進行。能源結構沿著清潔性的方向演進，實際上反映了經濟社會發展到一定水平后人們對環境質量等日益提高的要求。在這一過程中，一些法律和政策的調整也進一步強化了這一方向。以美國為例，1963年，為了控制和減少空氣污染，美國國會通過了《清潔空氣法案》。《清潔空氣法案》的頒布加速了美國能源消費結構的調整，天然氣消費量從1963年的13.97萬億立方英尺增長到1972年的22.1萬億立方英尺，增長了58.2%;而煤炭消費量則從1965年的4.72億短噸增長到1975年的5.63億短噸，增速為19.3%。天然氣消費增速顯著高于同期煤炭消費增速。本世紀以來，隨著全球對環境和氣候變化問題更加關注，風能、太陽能等可再生能源的發展速度顯著加快，增速明顯高于同期化石能源的增速。