在智利首都圣地亞哥以北約600公里處、泛美公路旁，坐落著厄爾羅梅羅（El Romero）太陽能電站——它是拉丁美洲最大的太陽能電站，也是全球最大的十幾座太陽能電站之一。在連綿起伏的阿塔卡馬沙漠高原上，77.5萬塊灰色的太陽能電池板蔚為壯觀，好像波光粼粼的水面。該電站由西班牙安迅能能源公司（Acciona Energía）公司建設，總投資3.43億美元（約合23.7億元人民幣），于2016年11月并網。到2017年4月，電站將全負荷運行，發電功率達到196兆瓦——足以為一座100萬人口的城市供電。該電站發電量的三分之一將直接賣給谷歌智利公司，其余電量進入電網。 　　 　　
　　厄爾羅梅羅電站是一場席卷拉美的能源革命的縮影。在清潔能源領域，這一地區已經處于世界領先地位。2016年的將近7個月時間里，哥斯達黎加完全依靠可再生能源發電，烏拉圭也已經接近這種水平。根據國際能源署現有的最新數據，2014年，拉美全部發電量的53%來自可再生能源，而世界平均水平僅為22%。
　　
　　該地區在清潔能源領域的卓越表現主要歸功于對水電的大力開發。大型水壩受到的爭議越來越多：近年來，巴西和智利分別在環境較脆弱的區域放棄了水電項目。風能、太陽能和地熱能等替代能源的發電量依然只占拉美發電總量的2%，相比之下，世界平均水平是6%。不過，我們有多個理由相信，這一比重將迅速提升。
　　
　　其中一個理由是，該地區的自然條件得天獨厚。比如，厄爾羅梅羅電站每年可享受320天光照。在遠處的地平線上，安第斯山脈的頂部建有兩座天文臺，足見空氣能見度之高。拉美大部分地區非常適合發展太陽能發電和風電，火山密布的中美洲和加勒比地區則擁有豐富的地熱資源。
　　
　　在世界范圍內，隨著技術的進步和規模經濟的發展，綠色能源的成本大幅下降。一旦建成，太陽能電站的運行成本遠低于熱電站。“厄爾羅梅羅電站的建成標志著替代能源不再是一種替代選項，它已經成為最具商業前景的選擇。”安迅能能源智利公司總經理何塞˙伊格納西奧˙埃斯科巴（José Ignacio Escobar）說。
　　
　　為了在不進行補貼的情況下鼓勵替代能源的發展，智利、巴西、墨西哥等國調整了相關制度，近日阿根廷也加入了它們的行列。華盛頓智庫“美洲國家對話”（Inter-American Dialogue）的能源專家麗莎˙維西迪（LisaViscidi）指出，一些拉美國家專門針對可再生能源發電進行了合同拍賣。智利的制度框架得到了投資者的信托，該國通過拍賣小額合同，鼓勵可再生能源發電。根據智利設定的目標，到2025年，非水電可再生能源發電量占該國發電總量的比重將達到20%。阿根廷和墨西哥也設定了類似的目標。
　　
　　然而，上述國家也面臨著兩大隱患。智利對合同違約的處罰很輕，這意味著拍賣的勝出者如果籌不到錢，可以輕易地退出合同。此外，太陽能發電和風電都是間歇性的，這意味著它們需要與基荷電力搭配使用。在很多拉美國家，基荷電力主要依靠天然氣發電，這比使用石油的碳排放量少；不過在智利，基荷電力來自煤炭。隨著各國不斷推進彼此電網的互聯互通，它們對使用化石燃料作為后備能源的需求或許會減少。
　　
　　發展可再生能源對這一地區大有裨益。智利化石能源匱乏，前財政部長安德雷斯˙貝拉斯科（AndrésVelasco）表示，得益于最近能源合同拍賣的結果，到2025年，該國的能源價格將比現在下降三分之一。通過發展可再生能源，拉美正在為全球碳減排作貢獻，不過，該地區還應該在停止砍伐森林和鼓勵公共交通方面作出更多努力。
　　
　　無論考慮政治因素還是民眾福祉，發展可再生能源都至關重要。智庫“皮尤研究中心”（PewResearch Centre）的民調顯示，拉美人比其他任何地區的居民更擔心氣候變化——他們的確有理由擔心。該地區容易受到自然災害和極端天氣的影響。舉一個最近的例子，玻利維亞首都拉巴斯上月（2016年11月）實行了限時供水制度，原因是支撐該市運轉的三座水庫瀕臨干涸。波波湖（Poopó）曾是安第斯高原上的一個很大的淡水湖，如今似乎永久地干枯殆盡。
　　
　　除了智利和哥倫比亞，拉美其他國家的煤炭儲量非常稀少，這也是該地區工業化較晚的一個原因。在21世紀，這可能成為促進拉美經濟低碳化的一個優勢。