1.實驗示范階段(1954-1965年)
　　1954-1965年間世界共有38個機組投入運行，屬于早期原型反應堆，即“第一代”核電站。期間，1954年前蘇聯建成世界上第一座核電站—5MW實驗性石墨沸水堆;1956年英國建成45MW原型天然鈾石墨氣冷堆核電站;1957年美國建成60MW原型壓水堆核電站;1962年法國建成60MW天然鈾石墨氣冷堆;1962年加拿大建成25MW天然鈾重水堆核電站。
　　2.高速發展階段(1966-1980年)
　　1966-1980年間，世界共有242個機組投入運行，屬于“第二代”核電站。由于石油危機的影響以及被看好的核電經濟性，核電得以高速發展。期間，美國成批建造了500-1100MW的壓水堆、沸水堆，并出口其他國家;前蘇聯建造了1000MW石墨堆和440MW、1000MWVVER型壓水堆;日本、法國引進、消化了美國的壓水堆、沸水堆技術;法國核電發電量增加了20.4倍，比例從3.7%增加到40%以上;日本核電發電量增加了21.8倍，比例從1.3%增加到20%。
　　3.減緩發展階段(1981-2000年)
　　1981-2000年間，由于1979年美國三哩島以及1986年前蘇聯切爾諾貝利核事故的發生，直接導致了世界核電的停滯，人們開始重新評估核電的安全性和經濟性。為保證核電廠的安全，世界各國采取了增加更多安全設施、更嚴格審批制度等措施，以確保核電站的安全可靠。
　　4.開始復蘇階段(21世紀以來)
　　21世紀以來，隨著世界經濟的復蘇，以及越來越嚴重的能源、環境危機，促使核電作為清潔能源的優勢又重新顯現，同時經過多年的技術發展，核電的安全可靠性進一步提高，世界核電的發展開始進入復蘇期，世界各國都制定了積極的核電發展規劃。美國、歐洲、日本開發的先進輕水堆核電站，即“第三代”核電站取得重大進展，有的已投入商運或即將立項。
　　已有30多個國家擁有核電站
　　核電與水電、煤電一起構成了世界能源供應的三大支柱，在世界能源結構中有著重要的地位。目前世界上已有30多個國家和地區建有核電站。根據國際原子能機構(IAEA)統計，截至2010年10月底，全世界共有441臺核電機組在運行，總裝機容量約3.7億千瓦。主要分布在北美、歐洲及東亞的一些工業化國家，其中美國有104臺、法國58臺、日本54臺、俄羅斯32臺、韓國21臺。核電發電量約占全球總發電量的16%，其中法國高達75.17%，日本為29.23%，美國為20.17%，已有18個國家和地區核發電量占發電總量的比例超過20%。目前全球在建核電機組63臺，裝機容量為6080萬千瓦，主要集中在亞洲的中國、印度和俄羅斯等國家。
　　核電安全值得信賴
　　出于對環保、生態和世界能源供應等的考慮，核電作為一種安全、清潔、低碳、可靠的能源，近年來已被越來越多的國家所接受和采用，在全球部分地區掀起了核電建設熱潮。如今，越來越多的國家正在考慮或啟動建造核電站的計劃，已有60多個國家正在考慮采用核能發電。到2030年前，估計將有10-25個國家加入核電俱樂部，將新建核電機組。據國際原子能機構預測，到2030年全球的核電裝機容量增加至少40%。