里夫金所構想的能源互聯網是分散化的信息通信技術和分布式的可再生能源融合，可再生能源在能源體系中占據主導地位。然而，讓電力系統接受更多波動性很強的風電和光伏是個很大的挑戰。在這方面，西歐各國的探索進展最大。丹麥的電力結構中，風電已經占到30%多。但丹麥畢竟只是一個國土面積僅4.3萬平方千米，人口僅500多萬的小國。而德國作為全球GDP第四的大國，在減排目標和行動上都是歐盟的領頭羊，其對于新型能源體系的探索更令世界矚目。2011年德國政府宣布2022年前關閉全部核反應堆，2014年12月在利馬氣候大會上，德國宣布將在未來五六年關閉一些燃煤發電廠，以實現2020年前減排40%的目標。棄核減煤的德國靠可再生能源能夠保障能源供給嗎?德國的努力確實卓有成效：可再生能源占德國發電量的比率2010年為16.4%，2014年已經達到約25%，預計到2020年將上升到35%。德國正在創造一個有可能引領世界潮流的新型能源體系。
德國希望能通過技術革新來滿足未來分布式能源供應的需求。德國聯邦經濟技術部與環境部于2008年在智能電網的基礎上推出名為E-Energy的技術創新促進計劃，提出打造新型能源網絡的目標。E-Energy為滿足未來以分布式能源供應結構為特點的電力系統的需求，充分利用信息和通信技術開發新的解決方案，在整個能源供應體系中實現綜合數字化互聯以及計算機控制和監測，最后達到的狀態是“以電力生產決定消耗”，最大限度地利用風電和光伏。
它將實現電網基礎設施與電器之間的相互通信和協調，例如，當風力特別強時，電力就會過剩，因而非常便宜，消費者便能適時開啟電器，如電冰箱、洗衣機、洗碗機。電動車與電力系統的雙向互動功能尤其強大，車主能夠為汽車下達指令，以最低的成本為電池充電，或者只用“綠色電力”為電池充電。E-Energy系統甚至可以從電池汲取剩余電力，反饋至電網，在用電需求高峰時提供補充。當進入用電負荷高峰時，ICT網關能夠協調小型熱電聯產廠的循環，或使蓄電系統提供補給。E-Energy將可能形成一個全新的電子能源市場，客戶自己能夠作為小型電力供應商(例如通過太陽能電池板)發揮更積極的角色。這個市場中將出現全新的服務，比如“允許推遲接通時間”、“在用電需求高峰時向電網返還電力”、“只在陽光強烈或強風時使用”等。在市場中，能源生產者和消費者能夠因為促成了安全、符合成本效益和環保的電力供應而受到獎勵。
德國的E-Energy計劃目前正在六個地區試點，每個地區都有不同的能源互聯網試驗主題。比如哈茨地區的RegMod項目，哈茨位于德國中部的山區地帶，風力和水力等可再生能源資源豐富。RegMod項目是一個綜合性的能源互聯網項目，其核心示范內容是整合儲能設施、電動汽車、可再生能源和智能家用電器的虛擬電站。當可再生能源發電有富余的時候，抽水蓄能電站和電動汽車可以儲存多余的電力，智能家用電器，比如智能洗衣機、智能洗碗機、智能熱水器等，也會及時開啟消費多余電力;在電力需求攀升的時候，這些儲能設施可以和智能用電器一起構成虛擬電站，通過釋放所存儲的電力以及減少智能電器的用電量來滿足緊張的電力消費需求。RegMod項目包含了很多能源互聯網元素，包括電動汽車、分布式可再生能源、智能用電器、儲能設施等，是能源互聯網的雛形。
特高壓技術的遠距離輸電能力得到檢驗
現在的能源互聯網技術上已經可以實現小區域內電力系統容納較高比例的可再生能源，然而，遠距離的電力輸送仍然是必要的。像北京這樣的負荷中心，即使把全部屋頂都鋪上太陽能光伏板，也遠不能實現能源自給，必須要從外地調入大量電力，而新疆自治區、蒙古國的風力和太陽能資源也無法在當地消化，需要轉成電力外送華北等地的負荷中心。分布式能源的發展仍然需要特高壓技術實現遠距離輸電。
2014年1月27日，哈密南—鄭州±800千伏特高壓直流工程正式投運，這是目前世界輸送容量最大的直流工程，也是國家電網建設的輸電距離最長的特高壓工程。線路起點在新疆哈密南部能源基地，落點鄭州，線路全長2210千米。該工程是國家實施“疆電外送”戰略的第一個特高壓輸電工程。據公開數據報道，新疆2014年度外送電力175億千瓦時，其中哈鄭直流特高壓是主要輸電通道(此外還有750千伏通道對西北電網送電)。據了解，新疆計劃2015年度外送電力359億千瓦時，比2014年翻一番。哈鄭特高壓外送電量未來最高可達500億千瓦時。哈鄭特高壓技術已經表明，2000～3000千米的遠距離輸電在技術和成本上是可行的。而且哈鄭特高壓在吸納風電光電方面也成績卓著，2014年疆電外送電量中風電光電達到22.43億千瓦時，占全部疆電外送約17%。原電力部部長史大楨認為，“國家電網公司累計建成的‘三交四直’特高壓輸電工程，全面驗證了特高壓輸電的可能性、先進性、安全性、經濟性和環境友好性”。
適逢治理華北地區嚴重霧霾的背景，特高壓建設驟然提速。2014年6月國家能源局下發的《關于加快推進大氣污染防治行動計劃12條重點輸電通道建設的通知》中就包括9條特高壓項目，含國家電網公司8條特高壓工程，以及南方電網公司1條特高壓工程。同月，習近平總書記在中央財經領導小組第六次會議上闡述能源革命的時候，明確要“發展特高壓大規模遠距離輸電技術”。
至2015年，特高壓又成為支撐“一帶一路”戰略的重要戰略技術。國家電網特高壓在2015年將著手建設我國到中亞五國的輸電通道，以及俄羅斯、蒙古向我國的特高壓線路，支持我國“一帶一路”戰略。俄羅斯葉爾科夫齊—河北霸州±800千伏特高壓直流工程等多條線路2015年開始開展前期工作，其中哈薩克斯坦埃基巴斯圖茲—南陽±1100千伏特高壓直流工程的距離大約3000多千米，將成為全球輸電距離最長的特高壓線路。這些工程都表明了特高壓超遠距離輸電的技術可行性和經濟可行性，以及大規模發展的前景。
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